El chico de la funeraria de Collyhurst (II)

[por Rubén Uría]

Auspiciado por Sir Alf Ramsey, seleccionador inglés, Nobby Stiles formó parte del once titular de los ‘pross’ en el Mundial de 1966, y allí hizo buenas las palabras de Matt Busby. No lesionó a nadie, pero asustó a unos cuantos. Primero hizo que los argentinos probaran su particular ‘jarabe de palo’ a base de bien, para después, en semifinales, ser el tipo más querido por los ingleses y más odiado por el resto del mundo. El motivo, su espectacular marcaje al hombre, por todo el campo y durante los noventa minutos a Eusebio, La Pantera de Mozambique. Stiles le secó utilizando todo su repertorio. Unas veces le golpeaba en los costados, otras le cuerpeaba y en la mayoría de los balones fuera del área, le pegaba en los tobillos. Su fútbol, tosco, primitivo, cavernario y casi violento, terminó por apagar la estrella de Eusebio, y con Stiles campando a sus anchas, Portugal cayó ante Inglaterra, que se plantó en la finalísima de su Mundial. En Wembley, ante Alemania Federal, Stiles volvió a coger su escoba y barrió todo lo que se le puso por delante, siendo el complemento perfecto para que Hurst, Peeters, Moore y Charlton impusieran su ley en el ataque. Inglaterra ganó aquel Mundial, Wembley cantó el God Save the Queen con orgullo y Nobby Stiles, el alopécico y desdentado centrocampista, bailó feliz abrazado a la Copa Jules Rimet, con unos extraños y patosos ademanes que pasaron a la historia británica como ‘La danza de Nobby’.

Otro capítulo legendario en la carrera del bueno de Nobby llegó en la Eurocopa de 1968, donde se enfrentaron Inglaterra y la Unión Soviética de Lev Yashin. Durante todo el partido, el público italiano apoyó a los del Telón de Acero, abroncó el juego duro de los ingleses y la tomó con Stiles, abucheando, de forma permanente, todas y cada una de sus actuaciones.  La prensa italiana le había apodado como ‘El Conde Drácula’ y, al finalizar el partido, el inglés acudió hasta la posición de los periodistas, se sacó los dientes postizos y comenzó a saludar a todos los tiffossi, mostrando su sonrisa agujereada. Después de aquello, Stiles no sólo fue considerado el jugador más duro de la época, sino también el más detestado…menos para sus compatriotas. Nobby, participó también en el mundial de 1970, donde ya había perdido facultades, y en 1971 se marchó al Middlesbrough de la First Division, en el que actuó durante dos campañas más, para retirarse en el Preston North End donde coincidió con su amigo y compañero Bobby Charlton. Su último partido con Inglaterra fue en 1974.

Como entrenador, dirigió al Vancouver Whitecaps y al West Bromwich Albion sin demasiado éxito. Sin embargo, en 1989, ingresó en los juveniles del club de sus amores, el Manchester United. Y en ese escenario tan familiar para él, en el vivero de Old Trafford, fue donde Nobby Stiles, el azote de los delanteros, el Drácula de Inglaterra, logró el milagro del pan y los peces. Él, un jugador brusco, de rudimentaria técnica y experto en los secretos del fútbol áspero, moldeó una hornada de futbolistas exquisitos, técnicos y de trazo fino, entre los que recomendaría como imprescindibles para el futuro del Manchester a dos angelitos que harían realidad los vaticinios de Stiles. Aquellos dos angelitos eran Ryan Giggs y un tal David Beckham. Dos modelos antagónicos del arquetipo Sitles.

Eso sí, el banquillo no acabó con el peculiar sentido del humor del desdentado Stiles. Cuestionado por la prensa acerca de si, en un hipotético enfrentamiento, el Manchester de los noventa podría ganar al suyo de los años cincuenta, Nobby espetó:

- He escuchado a Peter Schmeichel decir que este Manchester ganaría al que consiguió la Copa de Europa en 1968. Y no sé, tengo dudas, aunque a lo mejor sería posible…porque todos nosotros tenemos ya 50 años’.

Norbert Peter ‘Nobby’ Stiles, hijo del barrio católico de Collyhurst, fue uno de los jugadores más duros de la historia del fútbol. Un barrenero del centro del campo que coleccionaba moratones en las piernas de los rivales, que tenía un aspecto de película de terror y que fue, durante una década, el tipo más odiado del fútbol mundial. Además de por su aspecto de Nosferatu, de príncipe de las tinieblas de Old Trafford, Stiles pasó a la historia como uno de los tres únicos ingleses que han sido capaces de conquistar un Campeonato del Mundo y una Copa de Europa de clubes. Su padre había sido, durante muchos años, enterrador y dueño de una funeraria en Collyhurst. Su hijo Nobby fue, en los campos de fútbol, el mejor anuncio de su negocio familiar